金鳌洲塔位于水乡万江金泰管理区。万江的赛龙舟是东莞的国家级非物质文化遗产。早在明代,万江人即以“东莞龙舟第一景”为荣。金鳌洲塔是万江龙舟竞渡的终点,其他水乡各地的龙舟竞渡,多绕道而经万江金鳌洲塔。塔、水、龙舟,相辅相成,见证着水乡激越昂扬的历史情韵。
居廉绘龙舟赛场景(广州艺术博物院藏)
龙舟竞渡,一直是水乡端午节的盛事,故端午节又称“龙船节”。每逢端午佳节,河面龙舟竞渡百舸争流,河岸游人如潮群情激昂,场面十分壮观。万江,原名万家租,明代名为疍家租,旧时人们在水上定居,举步出行都靠船,更喜欢在河涌之中游泳、划船,从而成就了“龙舟之乡”。清代东莞诗人罗瑞球的诗句曾描绘万江龙舟竞渡的盛况:“朱旗画楫蔽江下,潮走万江飞水马”。每年的东莞龙舟景,都始于万江,俗称“东莞龙舟第一景”。
万江龙舟竞渡
万江的龙舟制作,多以实木(红木)做龙骨、松木做船旁;龙头用粗木头雕成,有低头、高头、凤胫三种。船长约28.8米,配桡手54人,舵手、指挥各一人,定足60人左右,头尾锣鼓居中。龙头用木刻成,再涂上色彩,放置船头,彩旗一面插在船的末端。人们往往通过龙头的式样和木桡的颜色来辨认龙舟所属。
龙舟结构图(摘自《东莞市万江区志》)
从每年农历五月初一起,东莞水乡各镇、村根据潮水涨退,定出龙舟景观的日子,如初一万江,初二道滘,初三洪梅,初五望牛墩,初七石龙,十二沙田,十三中堂,十五高埗,十六麻涌,十八石碣等等,设标的称“竞渡”,不设标的叫“趁景”。设标,即公布竞赛的时间和奖品,旧时要赴各村贴红纸告示,前三名可得金猪(烧猪)、烧酒、锦旗。趁景,指不言明设标,各友好村庄的龙舟,齐来相聚,自由划行,互相致意,鸣炮相贺。凡招标、设景的村庄,皆由村里统一煮龙船饭,因人山人海,无法一一招呼,都是自己装饭,随到随吃。龙船饭是饭菜合一,丰俭看当地当年经济好差。人们都说,吃过龙船饭,身体就会健壮。
龙船饭
数百年来,龙舟文化与金鳌古塔,已融为一体,不仅寄托了人们祈盼风调雨顺、五谷丰登、驱邪避魔的美好愿望,也见证了水乡人民“团结向上、奋发进取、同舟共济”的精神风采。